"Las bacterias no conocen fronteras y así tendría que ser también para los científicos"

Prof. Dr. Seyed Hasnain, investigador de enfermedades infecciosas y rector de la Universidad de Hyderabad

Ampliar imagen En la biblioteca del Instituto Robert Koch se encuentra tanto la literatura científica más actual como libros pertenecientes al fondo bibliográfico del fundador del instituto. (© Jan Greune) Investigación sanitaria transfronteriza

El profesor Seyed Hasnain, de la India, ha sido invitado como galardonado del Premio de Investigación Humboldt a llevar a cabo su labor investigadora algunos meses en Alemania. En el Instituto Robert Koch de Berlín y en la Universidad de Würzburg este especialista en microbiología se dedica a la investigación de agentes infecciosos bacterianos.

Hace tan solo unas décadas nadie hubiera pensado que el campo de investigación al que se dedica el profesor Seyed Hasnain seguiría siendo todavía actual en el siglo XXI, ya que las enfermedades infecciosas se consideraban entonces casi vencidas.Sin embargo, van apareciendo una y otra vez nuevos agentes patógenos y variedades de enfermedades infecciosas desconocidas hasta ahora como por ejemplo la encefalopatía espongiforme bovina (EEB), el síndrome respiratorio agudo grave (SRAG), la gripe aviar y actualmente la gripe porcina.Hoy en día, en un mundo interconectado globalmente, las enfermedades infecciosas se extienden a velocidad de avión y atizan el miedo a las pandemias.Además, con unas megalópolis que crecen cada día más y con el cambio climático, el desarrollo de nuevas estrategias contra estas enfermedades cobrará una gran importancia.Una de las áreas de investigación centrales del profesor Hasnain es la tuberculosis: "Cada quince segundos muere en el mundo una persona a causa de la tuberculosis", afirma este especialista en microbiología y rector de la Universidad de Hyderabad.La tuberculosis encabeza hoy la lista de enfermedades infecciosas mortales."Y esto más de 125 años después de que Robert Koch descubriera el bacilo de la tuberculosis", añade el profesor Hasnain.

Siguiendo la tradición de Robert Koch Ampliar imagen En la cámara frigorífica se guarda material biológico a una temperatura de 80 grados bajo cero. (© Jan Greune)

El científico alemán Robert Koch descubrió los agentes patógenos microscópicos como causantes de numerosas enfermedades infecciosas y es considerado como el padre de la bacteriología."Para mí es una fuente de inspiración el poder trabajar en el mismo edificio donde Robert Koch llevaba a cabo sus investigaciones", comenta el profesor Hasnain.Este científico de cincuenta y cinco años ha sido galardonado con el premio de investigación que otorga la Fundación Alexander von Humboldt.El premio incluye una estancia de investigación de varios meses en Alemania.El profesor Hasnain decidió repartir su tiempo entre el Instituto Robert Koch de Berlín y el Research Center for Infectious Deseases de la Universidad de Würzburg. El Premio de Investigación Humboldt es un reconocimiento a científicos excelentes con renombre internacional. Seyed Hasnain desarrolló nuevos métodos para el diagnóstico rápido de microbacterias causantes de enfermedades e identificó en el agente patógeno de la tuberculosis sustancias antígenas que podrían ayudar a desarrollar una nueva vacuna.Aunque la tuberculosis tiene cura, el tratamiento es largo y con frecuencia de difícil aplicación precisamente en los países en desarrollo más afectados.Además, los agentes patógenos causantes de la tuberculosis adquieren cada vez nuevas formas que muestran una gran resistencia a los medicamentos utilizados. Por eso esta enfermedad altamente contagiosa avanza de nuevo en todo el mundo.La OMS parte de la base de que cada año se producen mundialmente nueve millones de nuevos contagios.

Ampliar imagen El profesor Seyed Hasnain conversando con la doctoranda Eva Schunder. (© Jan Greune) Investigación del genoma de las bacterias

Para Hasnain fue fácil decidirse por Berlín y Würzburg, ya que desde hace unos diez años colabora estrechamente con Jörg Hacker. Este biólogo de enfermedades infecciosas alemán de renombre preside desde hace un año el Instituto Robert Koch y fue anteriormente profesor en Würzburg. Ambos crearon en 2005 la oficina de enlace germano-india IGLO, que ha iniciado hasta ahora una docena de cooperaciones de investigación. Lo que va a investigar Hasnain durante su estancia en Alemania tiene que ver con los méritos científicos de Jörg Hacker, quien identificó en el genoma de la bacteria intestinal Escherichia coli las secuencias patógenas. Un microorganismo origina enfermedades sólo si contiene estas llamadas islas de patogenicidad.Este es un descubrimiento que abre nuevos caminos para el diagnóstico, la terapia y la prevención de enfermedades infecciosas.El papel que juegan las islas de patogenicidad en el caso de la bacteria de la tuberculosis es lo que quiere averiguar el profesor Hasnain.

Cooperación germano-india Ampliar imagen El profesor Hasnain y el profesor Jörg Hacker observan micobacterias en un microscopio electrónico. (© Jan Greune)

"Las bacterias y los virus no conocen fronteras y así tendría que ser también para nosotros los científicos", afirma Seyed Hasnain, el primer ciudadano indio en ser admitido en la Deutsche Akademie der Naturforscher Leopoldina (Academia Alemana de Ciencias Leopoldina).Según el Profesor Hasnain, el estándar tecnológico en Alemania tiene un carácter modélico y la India, por su parte, tiene mucho que ofrecer en el campo de la bioinformática, lo que supone una situación de ganador-ganador. Para el profesor Hacker, la investigación transfronteriza es también algo natural: "La India, como país emergente, es un socio especialmente interesante para nosotros y precisamente en la investigación de la tuberculosis tiene grupos científicos muy buenos." Querer estar entre los mejores es una motivación que ha hecho avanzar siempre a Seyed Hasnain en su labor investigadora. Por eso colabora enérgicamente como miembro del equipo científico asesor del primer ministro indio en mejorar el nivel de las universidades de su país. "Siempre hay un lugar en la cima", reza una de sus divisas.