"En un contexto de competencia mundial la creatividad y la innovación juegan un papel clave"

El Profesor Karlheinz Brandenburg y la doctoranda Hanna Lukashevich, Instituto Fraunhofer IDMT, Ilmenau Ampliar imagen El Profesor Karlheinz Brandenburg y la doctoranda Hanna Lukashevich, Instituto Fraunhofer IDMT, Ilmenau (© Foto: Jan Greune, DAAD) Prof. Dr. Ing. Karlheinz Brandenburg, director del Instituto Fraunhofer de Tecnología de Medios Digitales (IDMT) y catedrático del Instituto de Tecnología de Medios de la TU Ilmenau


Hanna Lukashevich, doctoranda

Crear espacio para la innovación

El Profesor Karlheinz Brandenburg es una de las grandes estrellas de la investigación alemana. Fue él quien sentó las bases para el desarrollo del formato MP3, uno de los grandes éxitos de la alta tecnología en los últimos tiempos. En 2009 el director del Instituto Fraunhofer de Ilmenau funge como embajador de la UE para la creatividad y la innovación.

Los sistemas de sonido tridimensional o la comunicación entre el ser humano y la máquina son algunos de los campos de trabajo del Instituto Fraunhofer de Tecnología de Medios Digitales (IDMT). A grandes rasgos podría decirse que en las nuevas instalaciones de Ilmenau, operativas desde 2008, lo que se busca es aproximar los mundos virtual y real. Los impulsos tecnológicos que parten de la pequeña ciudad en la Selva de Turingia tienen una gran proyección internacional.  

El MP3 cambió el mundo de la música

A veces ocurre que el director del IDMT, Karlheinz Brandenburg, tiene que firmar autógrafos tras una conferencia.  No en vano este matemático e ingeniero electrónico es responsable de uno de los grandes éxitos de alta tecnología alemana: Es "Míster MP3", el arquitecto del algoritmo del formato de audio que más éxito tiene actualmente a nivel mundial. El sistema de codificación de audio MP3 revolucionó el sector de la música y la forma de oír música. La posibilidad de comprimir los datos audio a la doceava parte de su tamaño original abrió paso a los reproductores MP3 y a las descargas de música por Internet. Karlheinz Brandenburg subraya el trabajo de equipo hecho en su día en el Instituto Fraunhofer de Circuitos Integrados (IIS) de Erlangen. Pero en realidad fue él quien presentó las bases técnicas del MP3 en su tesis doctoral del año 1989. 

Nuevos desarrollos aptos para el mercado La doctoranda Hanna Lukashevich trabaja en tecnologías de software para analizar contenidos multimedia Ampliar imagen La doctoranda Hanna Lukashevich trabaja en tecnologías de software para analizar contenidos multimedia (© Foto: Jan Greune, DAAD)

Hoy el Profesor Brandenburg dirige a su vez a unos veinte doctorandos, entre ellos Hanna Lukashevich, de Belarús. El alto grado de excelencia del Instituto, unido al hecho de su reciente fundación, fue lo que la determinó a dar el salto. En el fondo esta científica de 28 años de edad se ocupa de las consecuencias del invento de su director de tesis: Al poder almacenar miles de canciones en su reproductor MP3, el usuario corre el riesgo de perder el orden. La cosa se complica aún más cuando se trata de bases de datos musicales profesionales, por ejemplo emisoras de radio o sellos discográficos, explica Hanna Lukashevich. Su trabajo en el departamento de sistemas de metadatos semánticos consiste en desarrollar software para proponer y buscar temas musicales. ¿Cómo puedo encontrar un determinado corte de música, cómo dar con nuevas piezas que vayan con mi gusto? Son preguntas importantes para el uso de los multimedia, recalca Karlheinz Brandenburg, y existe un gran mercado para el software de gestión. Uno de los principales objetivos de la Sociedad Fraunhofer es trasladar esas nuevas tecnologías a productos aptos para el mercado.

Los ingresos de las patentes impulsan la innovación

Se ha discutido mucho que, procediendo de Alemania, la idea del MP3 terminara comercializándose en los Estados Unidos de América. Pero a menudo se pasa por alto que las regalías hasta el día de hoy van a parar al Instituto Fraunhofer de Erlangen, precisa el Profesor Brandenburg. Son tan elevadas que gracias a ellas el IIS ha pasado a ser el mayor de los 57 institutos de la Sociedad Fraunhofer. Además, de dichos ingresos se han destinado cien millones a la creación de una fundación que promueve nuevos clústeres de patentes. Así pues, los réditos de una idea siguen impulsando la innovación Made in Germany.


Ensayos acústicos en el laboratorio anecoico del IDMT, que ocupa dos plantas completas Ampliar imagen Ensayos acústicos en el laboratorio anecoico del IDMT, que ocupa dos plantas completas (© Foto: Jan Greune; DAAD) Fundación del IDMT en Ilmenau

También el Profesor Brandenburg participa de los ingresos derivados de las licencias. Pero a este científico de 53 años le importa más estar hoy al frente de un nuevo Instituto Fraunhofer equipado a la última. Ello le permite encabezar toda una serie de nuevos desarrollos: Tras el éxito del MP3 se le abrieron todas las puertas y, por ejemplo, también habría podido fundar su propia empresa en la costa oeste de los Estados Unidos de América. Pero en el año 2000 optó por trasladarse de Erlangen, en Baviera, a Ilmenau, una población de Turingia con 26.000 habitantes, para ocupar una cátedra en el Instituto de Tecnología de Medios de la Technische Universität (TU). Además se encargó de la dirección de una dependencia del ISS de Erlangen en Ilmenau, germen del Instituto Fraunhofer de Tecnología de Medios Digitales, creado con carácter autónomo en 2004. Por último, la Sociedad Fraunhofer también tiene muy presente la vertiente empresarial, ya que los institutos se financian en gran medida con los encargos investigadores del sector privado.

Sonido tridimensional con Iosono

Uno de los desarrollos más espectaculares del IDMT es el sistema de sonido espacial Iosono, basado en un anillo de altavoces controlados por ordenador que ofrece un sonido más realista que cualquier equipo surround de los que se instalan en los multicines. En una cabina de pruebas asistimos a una pequeña demostración: de espaldas al oyente, por el fondo a la derecha se aproxima un trote de caballos y uno tiende instintivamente a volverse por la sensación física de presencia real pero, acto seguido, los jinetes ya han pasado de largo y el golpeteo de los cascos se va apagando. Iosono tiene el potencial para superar al MP3, cree el Profesor Brandenburg. El cine Lindenlichtspiele de la pequeña Ilmenau fue el primero en equipar una sala con el nuevo sistema de sonido de alta tecnología en cooperación con la Fraunhofer pero desde el otoño de 2008 la gran referencia para Iosono es el famoso Chinese Theatre del Hollywood Boulevard en Los Ángeles. Las empresas de base tecnológica, también conocidas como spin-off, pertenecen a la filosofía de la Fraunhofer: el objetivo es que de este modo las innovaciones Fraunhofer también se conviertan en un factor económico de primera fila para la región. Fiel a esta orientación, la Iosono GmbH, sociedad de responsabilidad limitada fundada por el Profesor Brandenburg y con sede en Erfurt y Los Ángeles, se encarga de la distribución mundial del innovador sistema de sonido.

La innovación necesita libertad

¿Cómo se incuban estas innovaciones? Es una pregunta que necesariamente tiene que plantearse Karlheinz Brandenburg, siendo como es uno de los embajadores de la UE para el Año de la Creatividad y la Innovación que se celebra en 2009. Con conocimientos y entrega y dedicación, responde. Pero es importante no ser especialistas monotemáticos, porque las cosas nuevas a menudo surgen en los puntos de encuentro entre las disciplinas. Por eso hace hincapié en que sus colaboradores también tengan otros intereses aparte de la actividad investigadora. Precisamente en el contexto de una competencia global la creatividad y la innovación juegan un papel clave, subraya Brandenburg. Para lograr grandes realizaciones tiene que haber un interés propio, que hay que despertar, y una cierta libertad. Y ese margen se lo deja él a sus doctorandos y colaboradores, y lo hace movido por el propósito deliberado de crear en el IDMT un espacio para la innovación.

Software para el reconocimiento de música El equipo informático controla cada uno de los altavoces del sistema Ampliar imagen El equipo informático controla cada uno de los altavoces del sistema (© Foto: Jan Greune, DAAD)

Esa libertad y autonomía en el trabajo científico también es algo muy valorado por Hanna Lukashevich. Tras cursar la carrera de física en Minsk y especializarse en altas frecuencias, hizo unas prácticas en el IDMT y se quedó para hacer el doctorado. Ahora trata de descubrir un sistema para que los ordenadores puedan reconocer la música étnica de Asia o África, un proyecto en el que coopera estrechamente con el sello discográfico Piranha de Berlín. El estrecho contacto que mantenemos con el sector empresarial me parece muy positivo, afirma Hanna Lukashevich, porque enfrascarse en la investigación te puede hacer perder de vista la realidad.

Texto: Janet Schayan

"La creatividad y la innovación juegan un papel clave"

Enlaces sobre el tema

Tres preguntas al Profesor Karlheinz Brandenburg:

El Profesor Karlheinz Brandenburg en la sala de presentación 3D

Profesor Brandenburg ¿cree usted que los alemanes son especialmente innovadores?

Sigo pensando que sí. No es que no haya nada que mejorar, pero en conjunto en nuestro país las cosas funcionan bastante bien, por la forma de aprender y por los modelos que nos pueden servir de orientación. Es cierto que en Estados Unidos está más extendido el pensamiento emprendedor, pero en Alemania, en cambio, más bien prevalece la idea de que hay que aunar fuerzas para lograr objetivos, el espíritu de equipo es más acusado. Por eso yo no me canso de insistir en que en el proyecto MP3 no estuve solo.

¿Cuáles son los requisitos para la innovación?

El conocimiento, la dedicación y la metodología son los requisitos. Pero a mis alumnos también les digo siempre que es importante no ser especialistas monotemáticos.

¿Por qué?

Porque a menudo las novedades surgen en los puntos de encuentro entre las disciplinas. Es importante no concentrarse exclusivamente en una materia, para poder seguir avanzando en el proceso de reflexión y no transitar terrenos trillados. Esto también permite desarrollar la creatividad y aportar innovaciones. Desde la perspectiva personal es muy importante. Pero también desde el punto de vista organizativo necesito un entorno propicio. En la Fraunhofer esto es así.